Une grande rue animée d’Edo, au Japon, vers 1830, au format carré 1:1, dans l’esprit d’un livre classique de cherche-et-trouve, observée depuis un point de vue élevé et extrêmement large afin que tout le quartier marchand tienne dans une seule image ; tout est minuscule et il y a une quantité immense de choses à regarder. Une large avenue franchit un pont de bois fortement arqué au-dessus d’un canal au centre de l’image. Les deux rives sont bordées de boutiques marchandes à deux étages très serrées, avec toits de tuiles, rideaux noren unis, fenêtres à treillis et balcons. Entre elles s’élèvent des entrepôts ignifuges aux murs blancs, une haute tour de guet contre les incendies en bois dotée d’un petit toit en forme de cloche, des maisons de thé, de minuscules ruelles et un petit portail de sanctuaire. Tout en haut, au loin, le mont Fuji enneigé domine de douces bandes de brume et des nuages superposés. À gauche : une rue de marché avec des étals vendant des légumes, des crackers de riz, des friandises, des poteries et des parapluies, ainsi qu’un étal de fruits où des kakis sont disposés sur un tissu blanc. Au centre : le pont arqué bondé de personnes, avec des bateaux passant dessous. À droite : une rangée de grandes demeures de marchands, un vaste entrepôt aux murs blancs dont la partie inférieure est ornée d’un motif de carreaux en treillis de losanges noirs et blancs, avec une petite fenêtre sous le toit, ainsi qu’une petite scène en plein air au fond rouge où des artistes de rue divertissent la foule. Une profusion de détails minuscules : linge sur les balcons, lanternes suspendues sans inscription, balles de riz empilées, seaux d’eau, enfants qui jouent, palanquin et procession de la suite d’un seigneur féodal avec lances et parapluies. Le tiers inférieur de l’image est uniquement occupé par le canal et le quai : de nombreux bateaux de transport chargés de tonneaux et de balles de riz, des bateliers avec des perches, des marches de pierre descendant vers l’eau, des porteurs et des personnes assises au bord de l’eau. Environ 180 personnages minuscules en vêtements de l’époque d’Edo, chacun occupé à une activité. Une personne debout ne mesure qu’environ 3% de la hauteur de l’image. L’apparence est essentielle : une estampe japonaise polychrome sur bois de l’époque d’Edo, dans le style nishiki-e, avec des aplats de couleur sans ombrage, des contours réguliers et affirmés en indigo foncé, de douces bandes de dégradés de couleur imprimées à la main dans le ciel et la brume, une texture visible de veinage du bois et le grain d’un papier washi crème, un repérage des couleurs légèrement imparfait et une palette limitée au bleu indigo, rouge vermillon, jaune ocre, vert mousse, rose pâle et crème. Tout est net et précis, sans flou. Ce n’est ni une photographie, ni un rendu 3D, ni un vecteur numérique lisse. L’image remplit entièrement le cadre jusqu’aux quatre bords : aucune bordure, aucun cadre, aucun cartouche de titre, aucune signature d’artiste, aucun sceau et aucune légende. Exactement un petit logo : une petite enseigne plate bleu marine foncé suspendue au-dessus de la porte d’une boutique située dans la moitié droite de l’image, d’environ 4% de la largeur de l’image, avec une empreinte de patte de chat couleur crème dont le gros coussinet contient une vague océanique tourbillonnante, et le mot "Shoji" à droite en écriture cursive au pinceau couleur crème. En dehors de cette enseigne, il n’y a nulle part de lettres, mots, nombres, chiffres, kanji ou kana : aucune enseigne de boutique écrite, aucune inscription sur les rideaux noren, les lanternes ou les bannières, et aucune affiche. LES SEULS ANIMAUX DE TOUTE L’IMAGE SONT QUATRE CHATS, et il n’y en a JAMAIS plus de quatre : pas cinq, aucun chat supplémentaire et aucun sosie de l’un d’eux. Aucun autre animal : ni chevaux, bœufs, chiens, oiseaux, poissons, manches à air en forme de carpe, dragons, renards, statues de tanuki, figurines de chat porte-bonheur ou insectes ; aucun panneau, lanterne, cerf-volant, statue ou motif en forme d’animal. Personne ne porte de masque animal, d’oreilles animales, de queue ou d’oreilles de chat. Les quatre chats sont minuscules, tous à la même distance du spectateur, chacun dans un type d’endroit DIFFÉRENT et à une hauteur DIFFÉRENTE : leurs pattes se situent entre environ 30% et 60% de la hauteur de l’image mesurée depuis le haut, et AUCUN ne se trouve dans le tiers inférieur. Chaque chat est entièrement visible, jamais caché derrière quoi que ce soit, et n’apparaît qu’UNE FOIS. Les trois vrais chats sont PETITS : seulement environ 2% de la hauteur de l’image, soit près de 40 pixels pour une image haute de 2048 pixels, environ les deux tiers de la taille d’une personne debout, clairement plus petits que les personnes, mais identifiables comme des chats. Ils ne portent aucun vêtement, seulement un fin collier rouge avec une minuscule clochette dorée. De gauche à droite : 1. UN chat tricolore, blanc avec des taches orange et noires, assis bien droit sur le tissu blanc de l’étal de kakis tout à gauche, parmi les kakis orange, les pattes à environ 52% de la hauteur ; son pelage blanc et orange est proche des couleurs du tissu et des fruits. C’est le seul chat tricolore ; 2. UN chat tigré orange, au pelage orange avec des rayures plus foncées, le museau et la poitrine blancs, assis bien droit au sommet du poteau d’angle en bois de la rambarde, au pied du pont arqué et à gauche du centre, les pattes à environ 50% de la hauteur. C’est le seul chat tigré ; 3. UN chat noir et blanc "hachiware", à la tête et au dos noirs, avec une bande blanche divisant le visage, la poitrine et les pattes blanches, assis bien droit sur le rebord de la petite fenêtre sous le toit du grand entrepôt aux murs blancs en haut à droite, juste au-dessus des carreaux en losanges noirs et blancs, les pattes à environ 34% de la hauteur. C’est le seul chat hachiware ; 4. Shoji Cat, un chat tigré orange anthropomorphe debout, haut d’environ trois têtes, vêtu d’une veste en cuir noire, d’un short en jean, de baskets crème et de lunettes wayfarer noires aux verres bleu et rouge, dansant un bras levé sur la petite scène rouge en plein air tout à droite, parmi quelques personnes, les pieds à environ 57% de la hauteur. Il mesure environ 1,3 fois la taille des chats assis, soit près de 52 pixels, tout en restant plus petit que les personnes. Outre les chats, quelques petits éléments sont à découvrir, sans qu’aucun soit plus voyant que les autres : le mont Fuji, la tour de guet contre les incendies et le pont arqué. Aucun objet rond noir ou sombre et aucune forme sombre ressemblant à un animal qui pourrait être prise pour un chat. Aucun filigrane.